1. Règle générale :

 

    Les noms composés s'écrivent avec ou sans trait d'union. Ils peuvent être composés de:

 

    - un nom + un nom                         Ex : un saule-pleureur

    - un nom + un adjectif                   Ex: une grand-mère

    - un nom + un verbe                      Ex : un cale-pied

    - un nom + un adverbe                  Ex : une arrière-saison 

    - un nom + un participe passé      Ex : un compte-rendu (ou un compte rendu)

    - un nom + une préposition          Ex : un sous-officier

    - un verbe + un verbe                  Ex : un laissez-passer

 

    En général, les mots variables des noms composés sont les noms et les adjectifs. Le reste est donc invariable (les prépositions, les adverbes, les       verbes...). Mais attention, la langue française est truffée d'exceptions : certaines orthographes varient suivant le sens des mots du nom composé.

 

 

 2. Les mots composés qui s'accordent : nom + adjectif ; nom + participe passé ; nom + nom :

des grands-mères ; des comptes-rendus ; des saules-pleureurs.

 

Exceptions : des pur-sang = chevaux dont le sang est "pur", des timbres-poste = timbres de la poste, des ayants droit, des saint-bernard, des gardes-malades = des personnes gardent les malades mais des garde-fous = désigne un objet...

 

 3. Les mots composés dont seul le nom s'accorde :  nom + verbe ; nom + préposition ; nom + adverbe :  

des cale-pieds ; des sous-officiers ; des arrière-saisons. 

     

    Attention avec les adverbes suivants, à ne pas confondre avec des adjectifs : des haut-parleurs = qui parlent comment ? haut ; des nouveau-nés = nouvellement nés.

 

 4. Les mots composés dont seul le 1er nom s'accorde : nom + préposition + nom : 

des arcs-en-ciel = des arcs dans le ciel.

 

Exceptions : des tête-à-tête, des sot l'y laisse, des brise-glace = brise la glace, des réveille-matin = réveille le matin, des perce-neige = perce la neige, des crève-coeur = crève le coeur au sens général, des serre-tête = serre la tête, des pot-au-feu, des allers-retours (aller et retour sont considérés comme des noms)...

 

 5. Les mots composés restant invariables : verbe + verbe : 

des laissez-passer ; des va-et-vient.

 

 6.   ASTUCE : Si le premier mot formant le nom composé se finit par a, é, i, o, il est invariable : des demi-lunes ; des infra-sons ; des micro-ondes; des gréco-romains ; des télé-crochets.